目前世界上主要的橡胶助剂生产企业有美荷联营的富莱克斯公司(Flexsys)、美国柯诺浦顿公司(Crompton)、捷克的爱格富集团(Agrofert)、德国拜耳集团(BayerAG)等。其中Flexsys America L.P.公司就是国际著名的橡胶助剂生产商之一，该公司也恰恰位于美国俄亥俄州北部小镇阿克伦城。富莱克斯（Flexsys）公司是由美国孟山都橡胶化学品部与橡胶测试仪器部与荷兰阿克苏．诺贝尔（AK．ZONOBEL）橡胶化学品部５０口５０合资成立的目前全球最大的橡胶助剂生产公司，其具有代表性的促进剂产品为ＳａｎｔｏｃｕｒｅＴＢＢＳ（Ｎ－叔丁基－２－苯并噻唑次磺酰胺）、ＳａｎｔｏｃｕｒｅＴＢ．ＳＩ（Ｎ．叔丁基双．２－苯并噻唑次磺酰胺）和ＰｅｒｋａｃｉｔＴＭＴＤ（四甲基二硫化秋兰姆）等。富兰克斯公司生产的橡胶助剂目前约占全球橡胶助剂市场份额的25％左右，2001年全球销售额为6.5亿美元，占有美国市场35％的份额，占有西欧市场45％的份额，该公司将未来发展重点转移到亚太地区，在马来西亚建设了不溶性硫磺生产装置，还计划在中国大陆和东南亚地区合作建设促进剂装置。该公司是一具有国际规模的跨国公司，开发和生产了橡胶行业用的各种促进剂、防老剂、抗臭氧防老剂，防焦剂，粘合剂和有关的橡胶助剂，在国际上具有相当的影响。
可想而知，富兰克斯公司(Flexsys)的经济实力与全球影响力是多么的巨大和高不可攀。当然，“财大必然气粗”，美国佬的张扬、傲慢统统在这家企业身上得到了体现。
就是这样祥和的日子里，富兰克斯公司(Flexsys)露出了它“凶狠残暴”的一面，突然向中国橡胶业龙头老大发起“突然袭击”，向美国国际贸易委员会（International Trade Commission ）提出申请，要求对部分国家企业出口到美国的橡胶防老剂（Rubber Antidegradants）展开337侵犯知识产权调查。被指控侵权的企业除了中国山东圣奥化工股份有限公司（Sinorgchem Co., Shandong, China）外，还包括韩国Kumho Petrochemical 有限公司，俄亥俄州阿克伦城的Sovereign 化工公司，美国新泽西州的Vilax公司和康奈提格州的Stolt-Nielsen运输集团公司。美国国际贸易委员会也根据富兰克斯公司的申请决定在2005年3月29 日立案展开337调查。2005年3月10日，FlexsysAmericaLP公司又向ITC递交了相关补充材料。
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橡胶防老剂又称“橡胶抗降解剂”(rubber antidegradants)，是制造轮胎、胶鞋等橡胶产品不可缺少的化学助剂，其主要作用是防止橡胶老化。作为中国著名的橡胶防老剂生产企业，圣奥的产品不仅占据了国内轮胎市场半壁江山，同时也出口到了美国、韩国等外国市场，被誉为中国橡胶防老剂的“第一品牌”。根据美Flexsys America LP公司于2月23日提交的申诉，提出进口至美国、为进口和进口后在美进行销售的“橡胶抗降解剂（Rubber Antidegradants）”侵犯了其专利的主张，美ITC正式随即发起了337立案调查（案件号：337-TA-533）。鉴于申诉方提出侵权产品具体包括橡胶抗降解剂及其成份和含有橡胶抗降解剂的产品，ITC确定本案涉案产品系指用于防止各种橡胶产品（包括车辆轮胎）老化的化合物，负责本案审理的ITC行政法裁判官为Paul J. Luckern。另据申诉方的指控，ITC已指定本案中5家美国内外应诉企业，其中包括中国山东圣奥化工股份有限公司。此举为美方在2005年发起的第一宗涉及中国产品的337立案调查。此外，美国国际贸易委员会确定的被诉方还包括：韩国汉城锦湖石油化学株式会社、美国俄亥俄州阿克伦城SovereignChemical公司、美国新泽西州VilaxCorporationofRockaway公司和美国康涅狄格州格林威治镇Stolt－NielsenTreansportation集团有限公司。
消息传出，震惊中外，“中国轮胎将被大半赶出美国”的焦虑令整个轮胎行业陷入愁云惨雾。其中，“普遍排除令”和“禁止令”因涉及对美销售侵权产品的所有厂家和所有类型的侵权产品，具有极大的杀伤力。联系该案，一旦原告胜诉，“普遍排除令”的生效将意味着不仅仅圣奥的橡胶防老剂，所有使用该助剂的产品都可能被挡在美国市场国门之外，首当其冲的便是中国的轮胎行业。
从表面看，上述官司在中国似乎只对圣奥公司产生影响，但实际上却是对中国整个轮胎行业构成威胁。可以想象，如果圣奥公司在这次337调查中完全败诉，对我国轮胎产业的影响将是巨大的。据国家有关部门统计，2004年中国轮胎总产量2．39亿条（包括部分摩托车胎），出口量6875．2万条，其中出口美国的汽车轮胎数量为2288．5万条；2005年轮胎出口估计超过9000万条。如果圣奥公司完全败诉，圣奥公司及下游轮胎企业被美国国际贸易委员会判定专利侵权，可以预见的后果是，一方面，已使用圣奥产品的轮胎可能彻底丧失输美机会；另一方面，市场将出现巨大的橡胶防老剂缺口，势必申诉方从中挤占中国橡胶助剂的市场份额。这样下游企业的轮胎将不能再进入美国市场，整个世界轮胎销售市场格局将发生重大变化。
显然，考验中国企业的时刻到了，圣奥公司是“奋勇而进”还是“退避三舍”将成为影响整个中国橡胶业出口的关键所在。这需要圣奥公司有一种非凡的勇气和胆识，如果圣奥公司能够积极应诉，无论成功与失败，这将折射出圣奥公司走向世界的雄心大志和锐意进取的战略眼光。
